Het principe van waterstofproductie door middel van waterelektrolyse is heel eenvoudig, namelijk het ontleden van water in waterstof en zuurstof door middel van elektriciteit. De specifieke methode is: wanneer gelijkstroom wordt geleid in sommige waterige elektrolytoplossingen, hebben de afgebroken stoffen niets te maken met de oorspronkelijke elektrolyt. Het is water dat als oplosmiddel fungeert en de oorspronkelijke elektrolyt blijft in het water achter. Zwavelzuur, natriumhydroxide, kaliumhydroxide, enz. behoren bijvoorbeeld allemaal tot dit type elektrolyten.
Bij het elektrolyseren van water is zuiver water, aangezien het een zeer kleine mate van ionisatie en een lage geleidbaarheid heeft, een typische zwakke elektrolyt. Daarom moet de bovengenoemde elektrolyt worden toegevoegd om de geleidbaarheid van de oplossing te vergroten, zodat water soepel kan worden geëlektrolyseerd in waterstof en zuurstof.